Mentre gli arabi s’impadronivano della Sicilia e di altri territori, avveniva, a partire dall’Europa del nord, la grande diaspora dei Normanni. D’origine vichinga, partono dalla Norvegia per insediarsi in Inghilterra, dopo la battaglia vittoriosa di Hastings del 14 otto­bre 1066. Nell’Europa nord-orientale costituiscono i regni di Novgorod e di Kiev. Passando per la Groenlandia giungono, molto probabilmente, nell’America del Nord.

Nel X secolo, mentre attaccano Parigi, assediano nel mediterraneo anche Costantinopoli.
Le ovvie capacità di navigatori li portano ad operare anche in Italia. Nel 865, saccheggio di Pisa e Luni. Successivamente si spostano nel meridione, impadronendosi della contea di Aversa e del principato di Capua, nel 1029. Partendo da questi occupano del ducato di Puglia. La regione diviene la loro roccaforte per successive espansioni, che li porteranno alla conquista della Campania e della Calabria. I Normanni, nel 1060, sono alle porte della Sicilia.
Mentre avviene tutto ciò nell’Italia meridionale, la nobiltà araba è impegnata in lotte intestine. Dopo l’avventura del bizantino Maniace, che si sviluppa tra il 1038 e il 1042, i dissapori e i contrasti tra i dominatori arabi non cessano. Finché, il signore musulmano Ibn-at-Thum­nah, dopo aver trucidato il kaid di Catania, Jbn-Meklat, e averne sposato la vedova, sorella del kaid di Agrigento, Ibn-Hawwas, pur già padrone di Siracusa, affronta militarmente il cognato. Sbaglia e perde. A questo punto l’ambizioso e insaziabile signore arabo compie il passo fatidico di chiamare in Sicilia i vicini normanni, ritenendoli solo una specie di mercenari. Questi non se lo fanno ripetere due volte:  Roberto il Guiscardo e da Ruggero d’Altavilla con le loro truppe passano lo Stretto e, nel 1060, occupano Messina.  Quanti cavalieri normanni fossero non è bene precisato. Il cronista del tempo Goffredo Malatelta li stima in 700 unità, contro ben 15.000 arabi, mentre Gioacchino Volpe addirittura ne restringe il numero a 300 normanni. E’ già la Storia che diviene Mito.