L’antica famiglia dei Tomasi o Tommasi, sarebbe nata a Bisanzio nel 330 d.C. Si trasferì poi ad Ancona e, successivamente, a Siena (nel 1100 circa). La tradizione la vuole originata dai gemelli Artemio e Giustino, figli di un Thomaso, appartenente alla famiglia romana dei Leopardi. Questa avrebbe origine da Licino Leopardo figlio di Crispo, primogenito di Costantino I, o, più semplicemente, da Thomaso stesso.
Il capostipite del ramo senese dei Tomasi sarebbe stato Arrigo che sposò Virginia Bandinelli, sorella di quello che diverrà Papa Alessandro III. Successivamente la famiglia si arricchì di diversi titoli nobiliari, quali i duchi di Palma di Montechiaro, i marchesi di Montaperto, i conti di Vignano (in provincia di Siena) ed i principi di Lampedusa, in Sicilia.

La famiglia fu molto legata alla religiosità, contando tre cardinali:  Flavio, il papato di Gregorio III, e Viviano, sotto quello di Alessandro II, ed  un Pietro durante il Patriarcato di Gerusalemme di Sergio III. In Sicilia, contò pure un santo, Giuseppe Maria Tomasi ed una venerabile, la sorella Isabella Tomasi, che, divenuta suora, prese il nome di Maria Crocifissa della Concezione.
Il ramo siciliano conta, naturalmente, anche di Giuseppe Tomasi di Lampedusa, autore del grande romanzo Il Gattopardo.
Storicamente la famiglia dei Tomasi, nei legami dovuti ai matrimoni, si imparentò con la famiglie nobili dei Valguarnera, dei Naselli, dei Filangeri e dei Branciforte.
I Tomasi furono cavalieri dell’Ordine di Malta.