Quando si parla di nobiltà, bisogna capire il tipo di titolo, perché tra essi esiste una definita scala gerarchica. Nei testi più antichi sono menzionati soltanto il Principe, il Conte e il Duca. Tuttavia, nella progressione storica, in Europa si contarono ben 16 tipologie nobiliari. Esse erano (in ordine d’importanza):
Imperatore, Re, Principe, Granduca, Arciduca, Duca, Marchese, Conte, Conte palatino, Visconte, Barone, Signore. Patrizio, Nobile, Dominus e Cavaliere.
La nobiltà sarda prevedeva anche: Giudice, Generoso e Cavaliere Nobile Don.

Le gerarchie nobiliari non influivano, in realtà, sulla forza di ciascuno di essi. Questa poteva dipendere, infatti, dalle alleanze tra famiglie ottenute con i matrimoni incrociati e la ricchezza dei possedimenti fondiari, mentre il prestigio poteva derivare dall'antichità della discendenza e la sua importanza storica, delle cariche assunte e dei ranghi ufficiali.

La misurazione
Nella classe aristocratica esisteva anche un sistema di “misurazione” della nobiltà: erano i cosiddetti “quarti di nobiltà”. Essi erano incentrati nel numero di generazioni nobili, di cui la famiglia poteva fregiarsi. Più era alto il numero, più aumentavano i “quarti”. Il conto parte dai nonni, per cui, se erano tutti in possesso di un titolo, si poteva contare 4/4 (un quarto per ognuno dei quattro nonni). Ogni generazione all’indietro faceva salire il livello dei “quarti”: una generazione in più, 8/4, due in più, 16/4, e così via.
La pratica della misurazione ha origine, alla fine del Medioevo, nei paesi germanici e fiamminghi. Il motivo che li spingeva era la possibile assenza di titolo da parte femminile, e, quindi, il valore della seguente discendenza.