Se le scene del ciclo delle “feste”, nella coeva chiesa dell’Ammiraglio di Palermo, sono ridotte a quattro, a causa delle dimensioni dell’edificio sacro, nella Cappella Palatina vengono rappresentate nella loro interezza di dodici: Annunciazione, Natività e Adorazione dei Magi, Sogno di Giuseppe e Fuga in Egitto, Presentazione al Tempio, Battesimo, Trasfigurazione, Resurrezione di Lazzaro, Ingresso a Gerusalemme, Ascensione e Pentecoste. Fra esse mancano le scene relative alla Passione di Cristo, perché, secondo alcuni storici, si volle dare maggiore importanza alla natura ultraterrena del Cristo (e non umana) e al trionfo divino nell’eternità. Altri storici, invece, hanno rilevato nell’organizzazione planimetrica delle decorazioni della Cappella, delle anomalie. Si pensa che il ciclo della Passione era previsto nella zona dove fu poi situata la tribuna per il soglio reale. Lo dimostrerebbero il decentramento di alcune raffigurazioni sulla destra rispetto all’asse della Cappella (queste, in tal modo asimmetriche, potevano, infatti, vedersi meglio dal soglio).
E’ stato rilevato all’interno della Cappella Palatina un duplice binario sul piano religioso e sul piano politico. I riferimenti e i sottintesi arricchiscono i significati di questo sapore politico-religioso. Tuttavia, e non poteva essere altrimenti, il significato liturgico delle raffigurazioni mantiene la fissità dello schema tradizionale (nella Cappella come nella chiesetta della Martorana e nella  cattedrale di Cefalù). In questa fase storica il complesso dei mosaici è organizzato dall’alto verso il basso. Si inizia dal punto più alto, la cupola, con il Cristo Pantocratore, attorniato dagli angeli (rappresentazione della Chiesa celeste). In una seconda fascia si passa ai discepoli, gli evangelisti e i profeti. Fino ad arrivare alla Chiesa terrestre, con i Santi, i padri della chiesa, papi e vescovi. Questo rapporto altimetrico delle immagini rappresenta lo schema liturgico e ideologico della Chiesa di allora: da esso non si deroga.

Questo ordinamento iconografico ha le sue radici nella Nea, la “nuova chiesa” fondata da da Basilio I  nella seconda metà del IX secolo. Abbiamo notizie di questa “rivoluzione” dal patriarca Fozio in uno dei suoi “Sermoni”. I mosaici che ornavano la chiesa dei SS. Apostoli, rappresentavano il nuovo ordinamento, purtroppo perduti (ce ne parlano Costantino Rodio e Nicola Mesarite). I mosaici della chiesa di San Luca nella Focide sono quelli più rappresentativi di questa “nuova chiesa” (risalenti alla prima metà del secolo IX). Poiché nella decorazione musiva del tipo siciliano si trovano anche influssi dei modelli classici, gli storici individuano il prototipo ad essa più vicina nei mosaici della chiesa della Dormizione a Daphni nell’Attica, sempre risalente all’inizio del IX secolo.