I Borbone di Francia
La stirpe dei Borboni ha origini medievali in Francia. Il capostipite fu Roberto di Clermont, sesto figlio di Luigi IX il Santo, che, sposando nel 1279 Beatrice, figlia di Agnese di Dampierre e di  Giovanni di Borgogna, ottenne il  feudo di Bourbon-l'Archambault. Luigi I di Borbone, figlio di Roberto, ottenne, nel 1327, da Carlo IV il titolo ducale.
Come capitava nelle dinastie nobiliari, la famiglia nel medioevo diede origine a tre rami dinastici. Il ramo maggiore, che aveva avuto origine da Pietro I (1310-1356), terminò con la figlia di Pietro II di Borbone, signore di Beaujeu, che mantenne le proprietà del padre (per concessione di Luigi XII) andando a nozze con il cugino Carlo, del ramo cadetto di Borbone-Montpensier. Giovanni di La Marche, nipote di Roberto di Clermont, originò il terzo ramo dei Borbone-Vendôme, sposando la sorella di Bouchard VII, ultimo conte di Vendôme. Nel 1589, quest’ultima linea dinastica pervenne al trono di Francia con Enrico IV, originando la dinastia reale dei Borbone di Francia.
Prima di questo in Francia la monarchia era tenuta dalla famiglia dei Valois, malvista, durante le guerre di religione, per le sue continue sconfitte e perdite di territori, come la regione del Midi-Pyrénées. Enrico IV di Borbone, era il monarca del piccolo regno della Navarra; discendente da Luigi IX di Francia, Enrico III, re di Francia, lo nominò suo erede, a danno di Enrico di Guisa. Scoppiò la "guerra dei tre Enrichi", terminata, nel 1589, con la salita al potere dei Borboni.
Enrico di Borbone, nonostante fosse di fede ugonotta, si “convertì” alla fede cattolica per essere gradito ai francesi. A tale proposito, si ricorda la sua celebre frase "Parigi val bene una messa", che rivela tutto il suo frettoloso credo. Tuttavia, nel 1598, Enrico promulgò l’editto di Nantes, che sanciva nel paese la libertà religiosa.

La famiglia seppe raccogliere l’eredità della precedente dei Valois: terminò la guerra contro gli Asburgo, vincendola, e portò a termine l'unificazione della Francia. Da questo momento in poi i Borboni assumeranno una tale importanza da identificarsi con la stessa storia di Francia (e quindi, anche, della storia europea), fino, almeno, al 1848. Tra gli esponenti maggiori citiamo Enrico IV e Luigi XIV, il famoso Re Sole, che regnò dal 1643 al 1715.
Questi portò avanti una complessa politica, anche militare, d’espansione territoriale e dell’influenza  della potenza francese, in Europa e nel mondo. Molti territori furono acquisiti dall’Impero tedesco, (per lo più persi nel 1697 con la pace di Rijswich), mentre la sua politica coloniale portò, oltre all’acquisizione del Senegal, anche all’ampliamento delle sfere d’influenza delle compagnie mercantili francesi. Il suo più grande successo, comunque, l’ottenne con la guerra di successione spagnola (1701-1714), quando, dopo la vittoria, insediò sul trono di Spagna suo nipote Filippo V, dando origine al ramo reale spagnolo della famiglia dei Borbone.   

Il casato dei Borboni terrà il potere in Francia fino alla Rivoluzione francese con la decapitazione per ghigliottina di Luigi XVI nel gennaio del 1793 (dopo Napoleone, tuttavia, vi furono altri due sovrani della famiglia: Luigi XVIII e Carlo X).
Tra matrimoni ed incroci, diversi sono stati i rami creatisi, oltre a quello d’Orleans di cui parleremo, come: dei Condé, originato da Luigi I di Borbone-Condé, zio di Enrico IV (che si estinse nel 1830), quello dei Borbone-Conti (che si estinse nel 1814), quello dei duchi di Vendôme-Mercoeu e dei Borbone-Busset, quest’ultimo considerato, però, illegittimo.
La linea reale dei Borboni si estinse con la morte di Enrico, conte di Chambord nel 1883.